Açlık grevi yapan göçmenlerin destekçileriyle ICE ajanları arasında çıkan gerilim sırasında Demokrat Senatör Andy Kim'in biber gazına maruz kaldığı bildirildi.
Olay sonrası kameralar karşısına geçen Kim, gözlerinin ve boğazının yandığını, elinden de yaralandığını söyledi. Sosyal medyada paylaşılan görüntülerde senatörün gözlerinin suyla yıkandığı görüldü.
Senatör Kim, olayın ardından yaptığı açıklamada ICE'ın protestoculara karşı adeta askeri operasyon düzenlediğini söyledi.
Delaney Hall önünde bir anda zırhlı araçlar ve tam teçhizatlı silahlı ICE ajanları konuşlandırıldı. Protestocularla güvenlik güçleri arasındaki gerilim tırmanırken Kim'in iki tarafın arasına girerek çatışmayı önlemeye çalıştığı belirtildi.
Ancak ICE'ın kalabalığı zor kullanarak dağıtma kararı aldığı ve ardından biber gazı ile 'pepper ball' (biber topu) mermileri kullandığı ifade edildi.
Kim 'İnsanları yere yatırıp müdahale ediyorlardı. Tam anlamıyla kaos yaşandı.' dedi.
Protestoların merkezindeki Delaney Hall tesisine yönelik insan hakları ihlali iddiaları ise kamuoyundaki öfkeyi büyüttü.
New Jersey Valisi Mikie Sherrill, tesiste tutulan göçmenlerin aileleriyle görüştüğünü ve ailelerin çürümüş yiyecekler, kötü yaşam koşulları ve yetersiz sağlık hizmetleri konusunda ciddi şikayetlerde bulunduğunu açıkladı.
Vali ayrıca tesisi denetlemek için yaptığı girişimin reddedildiğini belirtti. Bu durum, gözaltı merkezinde yaşananların kamuoyundan gizlenmeye çalışıldığı yönündeki eleştirileri artırdı.
ABD İç Güvenlik Bakanlığı (DHS) ise olayların ardından yaptığı açıklamada güvenlik güçlerinin yalnızca minimum düzeyde güç kullandığını savundu.
Bakanlık protestocuları isyancı olarak nitelendirirken, hiçbir kişinin doğrudan biber gazı kapsülleriyle vurulmadığını öne sürdü.
Ancak olay yerinden gelen görüntüler ve Senatör Kim'in açıklamaları, DHS'in anlatımıyla çelişti. İnsan hakları savunucuları, federal güçlerin protestoculara karşı aşırı ve orantısız şiddet uyguladığını savunuyor.
Trump yönetimine yakın isimlerden DHS yetkilisi Markwayne Mullin ise protestoları siyasi şov olarak nitelendirdi ve tesiste açlık grevi ya da kötü koşullar bulunmadığını iddia etti.
Senatör Andy Kim ise bu açıklamalara sert tepki gösterdi.
'Bu sadece protesto yöntemleriyle ilgili değil' diyen Kim 'Buradaki koşullar insanlık dışı. Sistem birçok açıdan tamamen çökmüş durumda.' ifadelerini kullandı.
Olay, ABD'de göçmen gözaltı merkezlerinde yaşanan hak ihlalleri ve federal güvenlik güçlerinin sert müdahaleleri konusundaki tartışmaları yeniden alevlendirdi. (İLKHA)